Apollo 17 è stata l’ultima missione umana sulla Luna e il suo comandante, Eugene Cernan, è stato l’ultimo essere umano ad avere avuto il privilegio di camminare sulla sua superficie. L’equipaggio era completato dal pilota del modulo lunare (e geologo) Harrison “Jack” Schmitt e dal pilota del modulo di comando Ron Evans.
La missione decollò il 7 dicembre 1972 alle 6:33 ora italiana e Cernan e Schmitt atterrarono sul suolo lunare con il modulo “Challenger” alle 07:50 dell’11 dicembre 1972, nella valle Taurus-Littrow, sul Mare della Serenità.
La missione prevedeva un gran numero di esperimenti scientifici e di esplorazioni, per cui venne usato il Lunar Roving Vehicle: un veicolo elettrico che permise agli astronauti di compiere tre lunghe escursioni per un totale di oltre 33 km e di raccogliere 110 kg di rocce lunari.
Dopo 3 giorni e 3 ore di permanenza sulla Luna (record ancora oggi imbattuto), Eugene Cernan fu l’ultimo uomo a lasciare il nostro satellite: erano le 6:40 del 14 dicembre 1972.
Il modulo “Challenger” risalì con successo verso il modulo di comando “America” e dopo il trasferimento di tutti gli astronauti nella stessa capsula, la missione proseguì verso la Terra, dove ammarò alle 20:24 del 19 dicembre 1972.
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